Guia de informação privilegiada: Aspen de James Salter
O ícone literário americano também foi esquiador, alpinista e piloto de caça - e, durante muitos anos, o espírito de uma Aspen de outros temposO escritor americano James Salter (1925-2015) escreveu o seu romance de sucesso, The Hunters, sobre a sua experiência como piloto de caça na Guerra da Coreia. Light Years retrata um casamento em desintegração no Vale do Hudson, e o seu romance mais aclamado, A Sport and a Pastime, de 1967, passa-se na zona rural francesa. Mas foi Aspen, Colorado, para onde o escritor nascido em Nova Jérsia se mudou com a família em 1968, que se tornou sinónimo do seu nome.
Com o objetivo de escapar à cena editorial de Nova Iorque, em meados dos anos 70, Salter comprou e restaurou um antigo chalé de mineiro no histórico West End de Aspen. Tornou-se um alpinista experiente e um esquiador exímio, e ele e a sua segunda mulher, Kay Eldredge, eram conhecidos na cidade pelos seus jantares intimistas (descritos no seu delicioso livro de 2010 Life Is Meals). "Era preciso ser bastante interessante, até para querer estar lá. Ainda não se tinha transformado num mega-destino", diz Eldredge sobre a Aspen de há 50 anos. "Era mundano de uma forma diferente".
Embora o seu país de adoção raramente fosse tema da sua obra, Salter criou para si uma vida de escritor invejável na "rainha das cidades de esqui americanas", como uma vez lhe chamou. Em baixo, faça uma visita guiada a alguns dos locais preferidos do escritor, que ainda se mantêm de pé. E quanto ao chalé do West End? Este espaço único com três quartos está disponível no Airbnb.
O BAR
No tempo de Salter, o bar do Hotel Jerome, do século XIX, era o centro social: "Desde o fecho dos elevadores até depois da meia-noite, toda a gente estava lá ou tinha estado", escreveu. O jornalista Hunter Thompson, o outro escritor famoso de Aspen, aparecia para ver futebol e, dependendo da sua disposição, "atirava comida ou bebida para o ecrã.” J-Bar, como foi renomeado, tem agora o The Little Nell, o The St. Regis e outros locais super chiques como concorrentes. Mas é um espaço bonito, com história, e a cozinha do chefe Rob Zack oferece, sem dúvida, o melhor hambúrguer da cidade. A mais recente abertura do hotel ampliado é o Bad Harriet, um elegante salão de cocktails na cave da tipografia renovada que fica ao lado.
A LIVRARIA
Durante algum tempo, na época de Salter, Aspen tinha nada menos do que cinco livrarias. Desses, apenas o Explore Booksellers sobreviveu. Salter era amigo da sua proprietária original, Katharine Thalberg, filha do produtor de Hollywood Irving Thalberg, e considerava "deslumbrante" a sua renovação de uma antiga casa vitoriana. (Ela organizava uma festa sempre que ele lançava um novo livro). Vários Aspenites ricos mantiveram o centro literário de Thalberg em funcionamento desde a sua morte em 2006. Além disso, o café vegetariano que ela construiu no andar de cima é agora o Pyramid Bistro, a melhor aposta da cidade para tofu de erva-limão, gnocchi de batata-doce e outros pratos sem glúten.
OS LOCAIS PARA ESQUIAR
Apesar de só ter aprendido a praticar este desporto na idade adulta, Salter foi um esquiador corajoso e intrépido até meados dos anos 80; um dos seus artigos de revista mais emblemáticos descreve uma corrida de arrepiar os cabelos em Kitzbühel com o campeão austríaco de downhill Toni Sailer. A neve em Aspen, escreveu Salter, "é maravilhosa, muitas vezes tão estridente e fria que esquiar nela é como deslizar sobre veludo". Ele adorava as pistas mais difíceis de Aspen Mountain; os simples nomes de Corkscrew e Franklin Dump evocavam "uma sensação gelada do terror". No entanto, especialmente nos dias de montanha mais movimentados, Salter ansiava pela solidão e pelas vibrações de locais como as Aspen Highlands. Nunca se entusiasmou muito sobre esta área nos seus textos sobre viagens, possivelmente porque não queria atrair mais pessoas para lá. As Highlands continuam a ser um paraíso para os esquiadores avançados - mais de um terço do terreno é duplamente preto - e mesmo com a melhoria do acesso aos teleféricos, ainda parecem afastadas do brilho e do congestionamento dos três outros centros de esqui da grande Aspen.
OS RESTAURANTES
"Em Aspen, tudo o que tem 10 anos é considerado antigo. Qualquer coisa com 20 anos é uma tradição", escreveu Salter. Os restaurantes tendem a ter um prazo de validade curto, razão pela qual praticamente todos os seus favoritos já desapareceram. Uma exceção é o indomável Red Onion, que data de 1892 e pode ser o único estabelecimento em Aspen que é menos elegante agora do que quando abriu. Os clientes habituais vão lá pelas asas, batatas fritas e tacos de confiança - trazidos à mesa, pelo menos no verão, por miúdos do liceu e da faculdade locais - e pela impressionante seleção de uísques. Ultimamente, o menu tem-se aventurado para além da comida de bar e, no ano passado, foram acrescentados mais lugares no pátio. Outro resquício da época de Salter está ligeiramente fora de moda Pine Creek Cookhouse. Um menu "gourmet alpino" substituiu a comida húngara que servia anteriormente: pense em lombo de búfalo com chimichurri, truta arco-íris com manteiga de limão e sanduíches de elk-bratwurst em challah torrado.
A FUGA
Para a prática de esqui todo-o-terreno, Salter recomendou vivamente a zona em redor da cidade fantasma de Ashcroft, localizado a cerca de 19 quilómetros do centro da cidade, em Castle Creek Valley. Ele e Eldredge gostavam de levar lá convidados de fora da cidade. Os chalés mineiros abandonados são pitorescos, e um restaurante próximo serve almoços saudáveis após o exercício num terraço aquecido. O aluguer de equipamento está disponível no Ashcroft Adventure Lodge—também no verão, quando os trilhos são excelentes para caminhadas e ciclismo.
