O Natural

Convenientemente, 10 dessas obras encontraram um lar temporário no Smithsonian American Art Museum, na exposição Between Worlds: The Art of Bill Traylor, a primeira grande retrospetiva alguma vez organizada para um artista nascido na escravatura. A exposição, patente até 17 de março de 2019, foi organizada por Leslie Umberger, curadora de arte popular e autodidata do Smithsonian American Art Museum. A exposição abrange um período de sete anos, que destaca a prolifica obra do artista autodidata em 155 peças representativas, organizada por temas recorrentes, como "The Dogs", "Drinkers and Dancers" e "Folk Magic, Dreams, and Transformation". (Duas outras obras da coleção de Lauren estão incluídas numa monografia que acompanha a exposição e que foi publicada no início deste ano.)

Segundo Umberger, o título Between Worlds refere-se às esferas singularmente discrepantes em que Traylor se movimentou ao longo da sua vida — a escravatura e a liberdade, as culturas negra e branca, a vida rural e urbana. Como muitos antigos escravos, Traylor nunca aprendeu a ler nem a escrever, pelo que o seu trabalho é, segundo a descrição de Umberger, uma história oral sob a forma visual que termina à beira do movimento dos Direitos Civis.

Para Lauren, essa coragem, bem como o uso da alegoria e do simbolismo na exploração da experiência afro-americana, desde a plantação até às leis de Jim Crow, colocam Traylor entre as maiores figuras na história da arte contemporânea dos Estados Unidos. Umberger reconhece o contributo de Lauren para mostrar a história de Traylor pela primeira vez. "Jerry foi um recurso importante", afirma. "Algumas das obras da sua coleção foram absolutamente cruciais."

Obviamente, Lauren ficou feliz por emprestar a sua coleção ao Smithsonian e por dar a conhecer um artista cujo contributo para a arte não foi devidamente apreciado durante demasiado tempo. "Traylor elevou a minha paixão pela arte popular a um novo nível", afirma, "embora esse seja um termo que odeio — trata-se de arte Americana. A amplitude do seu trabalho abrange muitas ideias criativas. A forma como utiliza as formas, capta as posições e retrata as formas, quase como figuras a dançar, é prodigioso."

Todavia, Lauren sentiu alguma inquietação ao pensar que ficaria sem as suas obras favoritas até à próxima primavera. Mas não terá de ser assim, graças aos meticulosos esforços do museu para criar reproduções fotográficas exatas, que foram tratadas, emolduradas e penduradas nos mesmos pontos que os originais no seu apartamento de Manhattan.

"Leslie veio aqui algumas vezes e disse «quero levar isto, isto e isto emprestado» e eu respondi «vivo com isto todos os dias. Vejo-os todas as manhãs e despeço-me deles à noite!»", recorda Lauren com uma gargalhada. "Mas as reproduções são fantásticas. Sem elas, estaria a morrer. Seria como «As crianças foram de férias! Quando voltam para casa!?»"