Desde o momento em que comprou o seu primeiro carro, um Morgan 4/4 creme de 1961 com bancos de cabedal vermelhos, Ralph Lauren confiou os cuidados dos seus carros somente a um seleto grupo de entusiastas de automóveis. Paul Russell, um célebre restaurador de automóveis históricos a nível mundial, trouxe muitos deles de volta à vida na sua oficina em Massachusetts e Mark Reinwald, um técnico e curador de automóveis, supervisiona a sua conservação na garagem de Ralph Lauren no Condado de Westchester, em Nova Iorque, onde a maioria dos seus carros com mais de 80 anos está alojada.

Como tal, faz sentido que Ralph Lauren tenha escolhido Sandy Copeman, a cofundadora da Amalgam Collection (uma empresa britânica que fabrica modelos de automóveis há mais de 30 anos), para criar réplicas perfeitas à escala 1:8 de 17 dos mais impressionantes veículos que ele possui. A empresa produziu uma edição limitada de 99 unidades de cada carro que estão disponíveis em lojas selecionadas Ralph Lauren em todo o mundo.

“Ralph "A coleção da Lauren é provavelmente a mais importante do mundo", afirma Copeman. "A qualidade é excecional. Ele conseguiu reunir o melhor exemplo de cada um dos carros da coleção".

Ao contrário da maioria das coleções de luxo que se centram numa única marca ou época, os carros de Ralph Lauren partilham três critérios simples: velocidade, estilo e beleza, traços que se tornam evidentes do elegante e escultural Bugatti Type 57SC Atlantic Coupe de 1938 ao supercarro McLaren F1 de 1996. O seu Mercedes Benz 300 SL Coupe "Gullwing" de 1955 era o carro de série mais rápido do seu tempo, o primeiro a utilizar injeção de combustível diretamente nos cilindros, atingindo uma velocidade máxima de 260 km/hora. É também o mais popular dos modelos criados por Copeman e a sua equipa, utilizando tecnologia moderna e as mais antigas e reputadas tradições de trabalho manual.

"As pessoas perguntam-nos frequentemente se utilizamos a impressão 3D para fazer os modelos e usamos efetivamente para criar as peças em bruto, mas a tecnologia está muito longe de poder ser utilizada para criar componentes com acabamento, pintura e revestimento requintados". Tão longe que 90% dos modelos Amalgam são montados à mão, incluindo jantes de raios e terminais incrivelmente complexas que combinam 160 peças de arame de alumínio e aço. Só o modelo da Bugatti requer cerca de 2000 peças, entre elas, um volante cortado em madeira genuína e estampado com um padrão de grão mais fino à escala do modelo.

Essa atenção ao detalhe é igualmente importante sob o capô. Para além de portas funcionais, os modelos Amalgam abrem revelando o compartimento do motor, nalguns casos com o desafivelamento das minúsculas tiras de couro através das pinças fornecidas com o modelo. A mala também pode ser aberta revelando uma roda sobresselente, tendo cada componente, tanto por dentro como por fora, sido cuidadosamente fabricado ao longo de 3000 horas por uma pequena equipa de modelistas e montado à mão durante mais 300 horas.

Mas tendo em conta que muitos carros clássicos foram fabricados manualmente a partir de chapas de metal, a Amalgam também efetua análises de digitais de cada carro até cerca de oito horas, utilizando sistemas de digitalização ótica industrial em 3D. Inclusivamente as cabeças dos rebites e os riscos não conseguem escapar a uma análise digital. Copeman e a sua equipa de técnicos passaram seis dias e uma noite na garagem de Ralph Lauren durante a exposição L'Art de L'automobile em Paris, captando as mais ínfimas nuances do chassis até um décimo de milímetro. As quase 1000 fotografias de alta resolução captadas foram especialmente importantes para os exemplares contemporâneos da coleção, como o McLaren, que a Amalgam replicou a partir de dados detalhados por CAD (design assistido por computador) obtidos junto do fabricante. As fotografias também permitiram à equipa combinar a cor e o nível de brilho utilizando sistemas de pintura automóvel autênticos, como o laranja-mamão da McLaren e o vermelho emblemático da Ferrari.

"Fiquei viciado no Ferrari depois de conduzi-lo apenas uma vez", afirmou Ralph Lauren. "Passado algum tempo, comprei um Daytona Spyder, que é um carro incrível. E esse foi o início da minha febre Ferrari." Felizmente, a Amalgam trabalha com a Ferrari há quase 20 anos, originalmente criando modelos dos carros mais importantes da história das corridas da marca. Essa experiência foi, sem dúvida, útil ao reproduzir o Ferrari 375 Plus de 1954 (o primeiro carro de endurance da coleção de Ralph Lauren e o último de apenas cinco a serem construídos) e o 250 GTO que é, sem dúvida, o Ferrari mais valioso de sempre.

"A beleza de um carro para mim é, em si, uma experiência completa", afirmou Ralph Lauren uma vez. "Não é só o aspeto, mas também a forma como se conduz, a sensação na estrada que me provoca, o som e até o cheiro. Cada um tem a sua própria personalidade." Estas distinções tornam-se mais claras à medida que se passa mais tempo com um carro de Ralph Lauren que seja um favorito, tal como fez Russell quando dedicou quase dois anos ao restauro do Bugatti de Ralph Lauren, um dos únicos quatro fabricados e um dos únicos dois que ainda existem.

"O carro completo, conforme montado, ostentava um grande estilo e presença", recordou Russell mais tarde, "mas quando é decomposto até às suas peças individuais, estas tornam-se lindas por si só".