Nevado
Como o primeiro veículo patenteado para viajar na neve, a Bombardier continua a ser uma descoberta única e cobiçada pelos colecionadores, assim como uma viagem inesquecível para os exploradores do tempo frioÉ uma manhã silenciosa no lado ocidental do Parque Nacional de Yellowstone, está frio o suficiente para que o ar quente emitido das narinas das manadas de bisontes se acumule numa nuvem de condensação acima deles. Lentamente abrem um caminho e aventuram-se para a planície gelada enquanto uma máquina baixa e ruidosa próxima tenta não os perturbar. É redonda e está em cima de duas faixas rotativas e um par de esquis. Parece saída de outro mundo, ou talvez de outro tempo, embora não se saiba se é do passado ou do futuro. Os avistamentos são tão raros que não existe um consenso no que toca ao seu nome. Para alguns, trata-se apenas de uma moto de neve, para outros, são um "carro de neve" ou um "snowmobile", mas para um pequeno grupo de fiéis operadores, a máquina chama-se Bombardier.
Fabricada entre 1937 e 1981 pela fabricante de aviões canadiana com o mesmo nome, a Bombardier foi a criação do fundador Joseph-Armand Bombardier, que queria um automóvel capaz de "flutuar na neve". O primeiro resultado, a Bombardier B7, fez exatamente isso, com espaço para sete passageiros numa construção de metal escura e ruidosa que em breve se tornou um método de transporte essencial para transportadoras de correio e alunos canadianos durante a época de neve difícil que podia durar seis ou mais meses. Ao longo dos seus 44 anos de produção, a maioria dos quais dependia da montagem à mão, a Bombardier sofreu pequenos ajustes na sua composição, ao mudar de uma estrutura de madeira para uma de aço e ao adicionar mais espaço para passageiros ou mercadorias.
Atualmente, continuam a funcionar como veículos de trabalho e de lazer. Para John Layshock, proprietário da Caldera Tours, que leva os viajantes para Yellowstone durante o inverno, a sua Bombardier de 1952 chegou graças a uma descoberta por acaso através de um leilão online, onde uma variedade de máquinas defuntas que em tempos eram propriedade do Serviço do Parque Nacional estavam no bloco. "Para cumprir as normas de emissões, tivemos de instalar motores modernos nas mesmas, mas fui ainda mais longe", explica. Isto incluiu a adição da direção hidráulica, assim como assentos aquecidos, um teto solar, janelas maiores para admirar as cordilheiras e a vida selvagem e detalhes cromados para complementar o interior em madeira. Alguns dias, organiza um almoço quente no para-choques traseiro. "Causa sempre alguma confusão quando encontramos outros visitantes do parque", afirma. “Alguns pensam que é um veículo militar e alguns pensam que é um trator.”
Também existem puristas na comunidade da Bombardier, como Graydon Davidson de 23 anos, cuja família é proprietária e opera uma frota de 20 Bombardiers no Lago Simcoe em Ontário. Durante os meses de inverno, quando o lago congela com 30 ou mais centímetros de gelo, atravessam a neve com lama profunda durante seis quilómetros para tentar a sua sorte com o seu passatempo favorito, a pesca no gelo. "As nossas Bombardiers são verdadeiras e originais, tal como saíram da linha de produção há 40, 50 ou 60 anos atrás", afirma. Entre elas, a respetiva R-18 de 1974 chamada "Miss Bonnie" é uma favorita pessoal, tendo em conta a sua origem improvável. "Estava abandonada num campo, a norte de Cochrane, no Ontário", lembra-se Davidson. "Não tinha faixa, nem porta, era só uma máquina desmontada num campo. Conseguimos ressuscitá-la e conduzo-a desde criança”.
As histórias de restauros impressionantes são comuns no mundo das Bombardiers. Saber que nunca mais vão ser fabricadas dá a cada proprietário a missão única de dar vida às suas próprias máquinas, mas também de continuar o legado deste pedaço da história que, como a vida selvagem que encontra nas suas longas viagens, continua em risco de extinção. "São difíceis de encontrar e o restauro nunca é fácil", afirma Davidson. "No entanto, para o trabalho que realizam e pela história que têm, não existe outra máquina igual no mundo."
- CORTESIA DO Caldera Tours
- CORTESIA DO Wikicommons
