O homem na fotografia estava vestido de uma forma que não tinha precedentes, não naquele tempo. Não é que as diferentes peças que tinha vestidas não fossem familiares; eram. O casaco bomber de couro, o casaco de denim, a camisa de trabalho branca usada com gravata — uma malha de seda retirada do seu contexto previsível de classe superior e, como resultado, se tornava ainda mais desejável.

E depois havia o cowboy de gravata preta e casaco de gola de pele a guiar o seu cavalo na neve. O visual, em retrospetiva, não antecipava apenas a grandeza fronteiriça de Legends of the Fall ou A River Runs Through It ou, mais recentemente, Yellowstone, sugeria, como os outros, uma vida interessante fora da imagem. "Onde é que este tipo ia com um casaco de smoking e um par de botas", perguntei-me. No entanto, com a mesma facilidade, conseguia ver o grande chalé com lareiras crepitantes, árvores bem cuidadas, cobertores de lã e fascinantes pessoas Polo à sua espera do outro lado do riacho. "Fixe", tive de pensar novamente, porque, como Fitzgerald escreveu, "o teste de uma inteligência de primeira qualidade é a capacidade de reter duas ideias opostas na mente ao mesmo tempo e ainda reter a capacidade de funcionar". Estes looks são a visão resultante de tal mente. Não só têm duas ideias contraditórias — algo refinado com algo robusto; o guarda-roupa do homem da vida ao ar livre robusto com o guarda-roupa do executivo num escritório com painéis de madeira; o mundo do destino manifesto com o mundo dos códigos de vestuário para jantares — estes combinam de forma convincente.

Seria demasiado simples assumir que a Polo não passa da cuidadosa calibragem dos opostos que se atraem. Ralph construiu um mundo físico com tantos detalhes — homem, mulher, criança, lojas, restaurantes, cafés — que, todos os anos, a sua realidade se espalha ainda mais pela nossa própria realidade, tornando a vida um pouco mais agradável a cada visita. Este livro é dedicado apenas a um canto da lona — a coleção de Polo Originals deste outono, em que cada peça, quer seja um fato com três peças ou um par de calções com painéis, tem cosida a etiqueta azul e prateada usada desde o início. A inspiração da Polo Originals é a ideia de que o sonho pode levar a uma vida melhor. Fá-lo através da sua sensibilidade para o momento e do seu olho infalível para saber como reformular um clássico, justapondo-o com algo surpreendente. Ao fazê-lo, pode ver ambos de uma nova forma.

"Sempre adorei a contradição e o inesperado", disse Ralph uma vez, o que é evidente em toda a linha atual. A sua inspiração vem dos primórdios dos Grandes Prémios de corridas de automóveis, quando mecânicos, designers de aviões, heróis de guerra e outros caçadores de emoções tentavam ir mais rápido do que qualquer ser humano tinha sido antes, e ficavam particularmente bem ao fazê-lo em pistas como a do Autódromo de Goodwood, onde este livro foi fotografado.

Esta sensação de estilo funcional é algo que a coleção como um todo reflete. Através do mais simples detalhe — os emblemas e pins, os colarinhos das camisas e os lenços, recorda os estilos de vida variados que se formaram como grandes equipas para redefinir os limites da velocidade e como estes homens pioneiros, e aquilo que vestiam, se inspiravam uns aos outros. O guarda-roupa do homem com dinheiro e posses ganhou um toque de resistência prática; as roupas elegantes penduradas no armário do mecânico tinham-lhes acrescentado um toque de robustez. A Polo Originals desta estação conta essa história, e fá-lo, como sempre, contra o relógio.