Os Bentley Boys eram um grupo de playboys britânicos abastados dos anos 20 que partilhavam uma paixão por champanhe de qualidade, corridas de cavalos e, acima de tudo, o recente desporto do automobilismo da época. As suas festas, no hotel Savoy ou nos seus apartamentos em Mayfair, eram quase tão famosas quanto as suas façanhas nas corridas. Numa ocasião, os seus entusiasmos convergiram quando os homens trouxeram um dos Bentleys bastante rodados em corridas para as festividades no Savoy. Entre as fileiras, havia médicos, pilotos de caça e outros homens de posses. Muitos lutaram com distinção na Primeira Guerra Mundial. Tal como o historiador automóvel Doug Nye disse de forma memorável: "Viveram no limite. Conduziram em corridas no limite. E um ou dois morreram ao ultrapassar o seu limite."

Para apreciar plenamente o carácter destes homens, basta ler as curtas biografias que ainda estão disponíveis no site da Bentley. "Como capitão de mar-e-guerra da Marinha-Real, sobreviveu a dois ataques de torpedos", diz o artigo de Glen Kidston. "Foi o único sobrevivente de um acidente de avião civil num voo de Croydon para Amesterdão, entrando nos destroços em chamas duas vezes, numa corajosa tentativa de salvar outras pessoas". Outro "Bentley Boy", John Duff, foi um herói de guerra, treinador de esgrima olímpica e duplo de esgrima de Gary Cooper em Hollywood.

Juntos, os rapazes ajudaram a impulsionar a ascensão apressada do seu homónimo para o auge do seu desporto. W.O. Bentley tinha começado a fabricar e a vender automóveis em 1919. Apenas 5 anos depois, Bentley angariou o maior prémio na segunda edição da prestigiada corrida de Le Mans, tendo sido persuadido por Duff a competir. Os carros de Bentley eram robustos, velozes e (igualmente importante para um gang de veteranos de guerra) britânicos. No final dos anos 20, a Bentley infligiria a derrota a rivais da Continental como a Alfa, a Bugatti e a Mercedes ao vencer 4 títulos consecutivos da corrida de Le Mans, tendo cada carro vitorioso sido pilotado por membros dos Bentley Boys.

Contudo, fora das pistas, Bentley estava em dificuldades e, em 1925, W. O. Bentley vendeu a sua empresa a Woolf Barnato, um Bentley Boy que era o herdeiro de uma fortuna em diamantes. Durante este período de tempo, outro membro dos Bentley Boys, o arrojado antigo piloto de caça Sir Henry "Tim" Birkin, persuadiu a empresa a fabricar o Blower. W. O., que permaneceu como designer da empresa, acreditou que os seus carros venceriam as corridas com motores cada vez maiores. Duff tinha utilizado um motor de 3,5 litros na corrida de Le Mans de 1924 e o vencedor da Bentley de 1930 tinha usado um de 6,6 litros. Mas Birkin, um destemido piloto e um tipo descontraído famoso pelo seu bigode lápis e lenço às bolinhas azul e branco, acreditou que a melhor abordagem era usar um motor com compressor acionado, ao estilo da sua rival Continental acima mencionada.

Contra a vontade de W.O., Birkin e Barnato instigaram-no a testar esta teoria. Mas seriam necessários vários passos para W.O. atingir o objetivo. Em 1929, com a empresa à beira da falência, a Bentley construiu 50 Blowers, alojando uma versão sem compressor acionado de 4,4 litros mais rápida da frota na altura. Ironicamente, um Bentley Speed Six ganhou a corrida, enquanto três Bentleys de 4,4 litros terminaram em segundo, terceiro e quarto lugar.

Birkin não se deixou demover. Pediu à sua amiga, a herdeira Dorothy Paget, que financiasse mais uma equipa de cinco Blowers, cada um constituindo uma indagação ao poder e à beleza com a utilização de motores de compressão acionada. Reputadamente barulhento e apelidado de "A Besta" devido ao seu peso, o carro ostentava uma proeminente bandeira do Reino Unido, o brasão da família Paget e um arrojado número na grelha.

De início, a sorte de Birkin, e da Bentley, parecia ter mudado. Em 1930, um dos seus carros completou a volta mais rápida da corrida, com 6 minutos e 48 segundos, a uma velocidade média de 145 km/h. Mas, das duas edições da competição inscritas na corrida desse ano, nenhuma foi concluída. O Blower de Birkin completou apenas 144 voltas antes de partir um pistão. (E, mais uma vez, outro Bentley ganhou a corrida.) Em última análise, a combinação do motor com compressão acionada do Blower e a construção semelhante a um tanque não tornou o carro capaz de vencer o teste de durabilidade de 24 horas da corrida de Le Mans (apesar de Birkin ter conduzido o Blower até ao segundo lugar no Grande Prémio da França desse ano).

Depois disso, Paget recusou-se a patrocinar outro carro e, com a Grande Depressão a instalar-se, a Bentley foi novamente vendida, desta vez à Rolls-Royce. Os Bentley Boys, enquanto equipa, tiveram um fim equiparável. Kidston morreu num acidente de avião. Duff morreu num acidente de equitação. Birkin estabeleceu o recorde de velocidade no famoso autódromo de Brooklands, em Inglaterra, num Blower que tinha sido convertido num veículo monolugar.

Mas a lenda do automóvel persiste, apesar de, ou talvez devido, ao seu fracasso em Le Mans. Havia algo de nobre nos esforços de Birkin e o carro em si continua a ser uma peça de beleza, uma forte prova do nosso eterno desejo de nos deslocarmos perigosamente depressa. Não foi por acaso que esta foi a escolha de Ian Fleming para o carro de 007 nos seus primeiros romances de James Bond. E, atualmente, é um dos cinco Blowers com compressor acionado que faz parte da coleção de carros do próprio Ralph Lauren. Adquirido em 1988 e restaurado no estado "conforme usado nas corridas", representa uma ousada declaração de forma e função que, como sugere a coleção Polo Originals desta estação, constitui uma rica fonte de inspiração contínua para o design. Nesse sentido, o romance entre o homem e a velocidade continua a crescer.