É um homem de contradições.
Inocente mas sofisticado. Suave mas fofinho. Um brinquedo infantil adorado que gosta de um martini ocasional. Foi visto a conviver com celebridades internacionais, escreveram sobre ele nos principais jornais e até desempenhou um papel crítico na criação da capa de um disco de hip-hop inspirador. Claro que estamos a falar do Polo Bear e esta é a sua história.
A história não começa em 1991, quando o Polo Bear foi apresentado, mas em 1902, quando o Presidente Theodore Roosevelt participou numa caça ao urso no Mississippi. No final daquela incursão, Roosevelt não conseguiu derrubar a sua presa e um companheiro empreendedor tentou prender um urso a uma árvore e deixar que o presidente atirasse sobre o mesmo. Roosevelt recusou por considerar que a situação não seria digna de um cavalheiro. Pouco depois, o The Washington Post fez um cartoon do presidente a poupar a vida do urso, o que inspirou os vendedores de brinquedos a batizar os ursos de peluche em sua homenagem. Um fabricante desses ursos de peluche? Um cavalheiro alemão chamado Richard Steiff. 116 anos depois, Steiff é o fabricante de ursos de peluche mais conhecido do mundo.
Jerry Lauren, irmão de Ralph Lauren e diretor criativo do design da roupa de homem, é um colecionador apaixonado de ursos Steiff. (Ele estima que a sua coleção tenha 30 a 40 ursos, incluindo seis que tem na sua cama.) Em 1990, inspirando-se na sua coleção, os colegas de Jerry vestiram um urso Steiff ao gosto de Jerry — camisa oxford azul, gravata em tartã, camisola de malha trançada — e ofereceram-lho no seu aniversário. Ao mesmo tempo, Ralph recebeu um urso inspirado no oeste. (Ao ver os dois ursos, como Jerry recorda, Ralph fez a seguinte observação: “Sabem? Também sou elegante.”) Nasceu uma tradição e todos os anos Ralph e Jerry recebem um urso Steiff. O ursos, inspirados no estilo pessoal de Ralph, usam roupas que são frequentemente feitas nas mesmas fábricas que as roupas da Ralph Lauren. “São sempre o seu presente favorito”, diz Jerry.
Como muitas coisas no mundo de Ralph Lauren, o que o atraiu na sua própria vida chegou às roupas e, em 1991, o Polo Bear apareceu de duas formas muito diferentes. A primeira foi um urso de peluche (“Preppy Bear”), produzido em conjunto com Steiff e extremamente popular desde o início. Os ursos de peluche, com uma tiragem limitada de 200 unidades, esgotaram na loja flagship da Madison Avenue num fim de semana. A segunda iteração do urso foi um ícone que acabou por surgir em tudo: desde t-shirts e casacos de denim, a vestidos camiseiros e gravatas.
Onde quer que esteja, o Polo Bear continua a ser adorado — um complemento fantástico e ligeiramente misterioso do nosso emblemático pony exclusivo. Afinal, como diz Jerry Lauren, “Quem é que não adora um urso de peluche?”
No ano seguinte, um Polo Bear a usar uma camisola com a bandeira dos EUA foi tricotado à mão numa camisola Polo Ralph Lauren, que estava disponível em vermelho ou azul-marinho. As camisolas esgotaram rapidamente e serviram de inspiração para uma gama com mais produtos com o urso ainda nesse ano. Pode ter uma camisola de gola alta com o Martini Bear, camisolas festivas com ursos a esquiar em malha intarsia ou uma camisola de gola redonda com um urso a jogar golfe em malha intarsia a usar um colete de malha Fair Isle, que foi considerado pelos seus designers o urso mais elaborado que criaram.
Nos anos seguintes, o Polo Bear surgiu em várias campanhas publicitárias nacionais (ver acima), enquanto Steiff produziu 19 de edição limitada “a usar as roupas que eu uso”, como Ralph disse em 2001. “Os mesmos materiais e a mesma confeção até aos mais pequenos detalhes.” (Não foi por acaso que, num anúncio, lhe chamaram “o urso mais bem vestido do mundo”.) Também estavam disponíveis algumas ursas — como Safari Bear, com um visual do desfile de moda da Coleção da primavera de 1997, em que Naomi Campbell desfilou. A roupa do Polo Bear tornou-se um fenómeno de culto, que teve o seu pico quando Kanye West usou uma camisola vermelha Polo Bear na sessão fotográfica para a capa do seu álbum de estreia de 2004, College Dropout.
A colaboração com Steiff terminou em 2001 e a produção de camisolas de edições especiais foi interrompida na mesma época. Mas, durante as últimas estações, o Polo Bear regressou, aparecendo em todos os locais: desde o US Open, onde vemos o urso, com o uniforme oficial do apanha-bolas personalizado, com o seu nome e estampado numa camisa Polo, até uma versão usada por John Mayer. No outono passado, até fez a sua estreia na Purple Label, surgindo na sweatshirt Western Bear de fabrico italiano, seguindo-se uma aparição neste outono numa camisola cinzenta, a usar uma camisola de críquete e um casaco com fechos de alternância.
De volta com toda a força, adorna diversos artigos novos: desde botas de camurça e chapéus de malha a almofadas e macacões. Além disso, pode ter o seu urso favorito bordado nas camisas para toda a família em RalphLauren.com. Ou pode visitar a loja Polo na Prince Street, onde é possível estampar os ursos em camisas Polo personalizadas para homem, mulher e criança.
A história continua em 2019, com a estreia do Collegiate Bear numa camisola Polo. Superou outros três ursos — nenhum deles apareceu numa camisola — na primeira votação de sempre do Polo Bear na nova aplicação Polo (que pode transferir a partir da App Store ou do Google Play).
Mas a grande novidade da Polo Bear nesta época festiva deverá ser a coleção de relógios Polo Bear (acima). Criada para celebrar o 50.º aniversário da Ralph Lauren, a coleção limitada de fabrico suíço é composta por quatro modelos, cada um com um Polo Bear diferente e com uma versão diferente do estilo Polo: Preppy Bear, Martini Bear, Flag Bear e Spectator Bear. E, como referência ao design original de Ralph Lauren, a gravata, cada relógio conta com uma pulseira extra feita a partir da seda utilizada nas gravatas e com outra feita a partir de couro de vitela francês ou pele de crocodilo exótica.
Escusado será dizer que este é um urso sem tempo para hibernar.
- © RALPH LAUREN CORPORATION
